Já superaram 15 vezes a longevidade para que foram construídos e programados. Mas os robôs de superfície da NASA em Marte, Spirit e Opportunity, continuam não só no activo como a mandar para a Terra informações inéditas sobre a constituição do planeta vermelho. Numa das maiores descobertas feitas desde a sua chegada a Marte, em Janeiro de 2004, o Spirit revelou agora que o solo de Marte esconde sílica, um composto que forma o quartzo, o mineral mais comum na Terra, associado à existência de microrganismos.
Os cientistas da NASA que analisam as imagens enviadas pelas robôs acharam que, no rasto deixado pelo robô na superfície do planeta, havia uma espécie de areia mais brilhante que sobressaia. Após terem emitido uma ordem de comando ao robô, para que recolhesse um pouco daquela areia mais brilhante, os investigadores constataram que estavam perante uma areia que continha sílica. A descoberta vem tornar cada vez mais clara a hipótese de que Marte teve um dia vida.
Os investigadores afirmam que esta sílica pode ter duas origens: ou aquele lugar revolvido pela passagem do Spirit teve um dia uma nascente de água quente ou então havia ali um fenómeno parecido com uma fumarola, com emissão de gases vindos do interior de Marte. Quer num caso, quer no outro, os investigadores dizem que estas são boas notícias, uma vez que estas fontes, ou de água quente ou de gases, são propícias ao desenvolvimento de vida bacteriana.
Os robôs de superfície Spirit e Opportunity foram lançados em Julho de 2003 e chegaram a Marte nos primeiros dias de Janeiro de 2004 com uma esperança de vida planeada para apenas cerca de três meses. Completam-se em Janeiro de 2008 quatro anos desde que chegaram ao seu destino e continuam activos e a dar pistas constantes sobre a geologia e o passado de Marte.
Fonte: Publico.Pt
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